Некоторые основные отличия между суборбитальными и орбитальными космическими полётами:

Место нахождения в космосе:

• Орбитальные полёты подразумевают нахождение на орбите планеты, где аппарат может оставаться продолжительное время. 1 Для совершения такого полёта ракета должна преодолеть линию Кармана, которая составляет 100 км над уровнем моря и условно принимается в качестве границы между атмосферой Земли и космосом. 1
• Суборбитальные полёты подразумевают подъём к границам атмосферы, при этом аппарат не зависает в космосе и начинает падать на Землю через несколько минут после выключения двигателя корабля. 1

Скорость полёта:

• Для орбитального полёта необходима высокая скорость, которая позволяет не упасть обратно на Землю. 2 Например, чтобы выйти на орбиту на высоте 100 км, нужна скорость около 28 000 км в час или больше. 2
• Для суборбитального полёта нужна скорость меньше первой космической, то есть такой, которой недостаточно для вывода на орбиту искусственного спутника Земли. 35 Например, чтобы достичь высоты 100 км и затем упасть обратно, нужна скорость всего в районе 6 000 км в час. 2

Продолжительность полёта:

• Орбитальные полёты могут длиться несколько дней, неделю или больше. 2
• Суборбитальные полёты обычно длятся около 10–15 минут. 1