Основные отличия между теорией отражения и функционализмом в понимании сознания:

1. Теория отражения рассматривает сознание как высшую форму отражения окружающего мира, при которой человек активно отражает окружающий мир, оказывает воздействие на внешнюю среду и познаёт действительность. 5
2. Функционализм предполагает, что психические состояния определяются не своей внутренней структурой, а теми ролями, которые они выполняют в системе, включающей их в качестве составной части. 2 При этом сознание может существовать без мозга, поскольку каузальная цепь может быть реализована в любой сложной системе, в том числе и в нематериальной. 2

Таким образом, теория отражения фокусируется на процессе отражения и активности сознания, в то время как функционализм рассматривает сознание не изолированно, а как включённое в многообразные отношения с другими предметами действительности. 3