Основные отличия между отражением света от плоской и сферической поверхности заключаются в особенностях формирования изображения:

• Отражение от плоской поверхности. 24 Свет после отражения распространяется так, как если бы вместо зеркала стояло окошко, а источник света располагался бы за поверхностью зеркала. 2 Изображение в зеркале находится в другом месте и вывернуто «наизнанку», при этом «правое» и «левое» меняются местами. 2
• Отражение от сферической поверхности. 12 Сферическое зеркало отражает световые лучи аналогично оптической системе, состоящей из тонкой линзы и вплотную поставленного плоского зеркала. 2 Вогнутое зеркало аналогично собирающей линзе, выпуклое — рассеивающей. 2 Выпуклые зеркальные поверхности дают возможность видеть большее количество объектов, чем плоские, но при этом все эти объекты кажутся меньшими по размерам. 1 Вогнутое кривое зеркало фокусирует полученное изображение, что позволяет разглядеть отражаемый объект максимально подробно. 1