Основные отличия между теоретической и прикладной социологией заключаются в целях исследований. 3

Теоретическая социология нацелена на исследование явлений и процессов в пределах общества в целом, а также на анализ больших социальных общностей, взаимодействие социальных институтов и определение закономерностей функционирования и развития общества, включая основные сферы жизнедеятельности. 5

Прикладная социология ориентирована на изучение и решение конкретных социальных задач и проблем. 3 Результатом реализации данного вида исследований выступают социально-технологические разработки. 3

Кроме того, в прикладном исследовании чётко формулируются объект и предмет изучения, устанавливаются временные рамки, тогда как в теоретическом время реализации зависит от объёмов и сложности задач. 3 Прикладное исследование подразумевает использование уже разработанных и апробированных методических процедур, а в теоретическом, напротив, оригинальность замысла предопределяет нестандартность применения методического инструментария. 3