Некоторые основные отличия между классической и релятивистской теориями относительности:

• Пространство и время. 1 В классической физике время и пространство считаются независимыми. 1 В теории относительности они объединены в четырёхмерное пространство-время, где время становится четвёртым измерением. 1
• Скорость света. 1 В классической механике скорость может изменяться в зависимости от системы отсчёта. 1 Эйнштейн установил, что скорость света является постоянной и не зависит от движущегося источника или наблюдателя. 1
• Масса и энергия. 1 Классическая физика рассматривает массу как неизменную величину. 1 В теории относительности масса и энергия взаимосвязаны через формулу E=mc², что показывает, что энергия может превращаться в массу и наоборот. 1
• Движение объектов. 1 Классическая физика рассматривает скорость и движение в абсолютных терминах. 1 Например, два объекта, движущиеся с одинаковой скоростью, всегда будут двигаться одинаково относительно наблюдателя. 1 Теория относительности утверждает, что скорость объектов может различаться в зависимости от системы отсчёта. 1

Классическая механика является приближённой теорией и годится для небольших скоростей. 2 Релятивистская механика используется тогда, когда скорости тел достаточно близки к скорости света, в таких ситуациях классическая механика отказывает совершенно. 2