Основные отличия гносеологического оптимизма от пессимизма:

1. Гносеологический оптимизм полагает, что все мировые процессы доступны изучению и осознанию. 1 Даже если современная наука не способна объяснить отдельные явления, в будущем это будет возможно. 1 Эта позиция характерна всем материалистам и некоторым последовательным идеалистам, несмотря на различия в методах их познания. 2
2. Гносеологический пессимизм ставит под сомнение возможность достижения объективно-истинного знания и исходит из представления об ограниченности познавательных способностей человека. 4 По мнению пессимистов, способности человеческого разума ограничены, и всегда будут оставаться вопросы, на которые у учёных не будет ответов. 1

Таким образом, гносеологический оптимизм считает, что границ познания не существует, что человеческому разуму доступны все явления реальности. 3 Гносеологический пессимизм ограничивает познавательные возможности человека, полагая, что есть сферы, недоступные человеческому знанию. 5