Некоторые отличия детритофагов от других организмов, участвующих в разложении органики:

• Способ питания: детритофаги получают питательные вещества, потребляя детрит (разлагающиеся части растений и животных, а также фекалии). 1 Другие организмы, такие как многие виды бактерий, грибов и протистов, не способны поглощать отдельные куски вещества, а живут за счёт поглощения и метаболизма на молекулярном уровне (сапротрофное питание). 1
• Роль в экосистеме: детритофаги являются важным звеном в круговороте веществ в живой природе, усиливая доступность органических веществ для бактерий. 2 Другие организмы, например, играют ключевую роль в минерализации органики, но детритофагов не относят к редуцентам. 23
• Зависимость от ресурсов: детритофаги не контролируют скорость, с которой ресурсы для их деятельности становятся доступными или возобновляются. 4 Другие организмы, такие как редуценты, полностью зависят от скорости, с которой любой другой фактор (старение, болезнь и т. д.) высвобождает ресурс, обеспечивающий их жизнедеятельность. 4