Основные идеи теории поколений Уильяма Штрауса и Нила Хоува заключаются в следующем:

• История развивается циклами, длительность которых примерно равна продолжительности человеческой жизни, то есть 80–90 лет. 1 Один цикл состоит из четырёх периодов, для каждого из которых характерны определённые принятые в обществе ценности и устои. 1
• Поколения являются взаимосвязанными: предыдущие поколения посредством своей деятельности формируют настоящие, а те, в свою очередь, будущие. 1
• Различие системы ценностей у людей, относящихся к разным поколениям, выросших в разные эпохи, в разные периоды социального развития. 2 Это обусловлено влиянием среды на формирование ценностных установок. 2
• Важное место занимает идея двух противоположных периодов: кризиса и подъёма. 1 Периоды кризиса стимулируют общество к объединению перед лицом общей опасности, формируют этику самопожертвования и стремления к порядку. 1 Во время подъёмов преобладают ценности индивидуализма, а государственные институты подвергаются критике с точки зрения новых социальных и духовных идеалов. 1
• Выделение четырёх архетипов поколений, которые чередуются в ритме экономических циклов, проходя этапы кризисов и пробуждений. 2 Такими типами являются: поколение пророков, поколение странников, поколение героев и поколение художников. 2