Ключевые различия между вербальными и знаковыми моделями заключаются в способе представления информации:

• Вербальная модель — информационная модель в мысленной или разговорной форме. 25 Форма представления такой модели — устное или письменное сообщение. 1 Примерами являются литературные произведения, информация в учебных пособиях и словарях, инструкции пользования устройством, правила дорожного движения. 1
• Знаковая модель — информационная модель, выраженная специальными знаками, то есть средствами любого формального языка. 25 Для её представления используются условные знаки, специальные символы, буквы, цифры и совокупность правил оперирования с этими знаками. 1 Примеры: специальные языковые системы, физические или химические формулы, математические выражения и формулы, нотная запись и т. д.. 1

При этом вербальные и знаковые модели, как правило, взаимосвязаны: мысленный образ, родившийся в мозгу человека, может быть облечён в знаковую форму, и наоборот, знаковая модель помогает сформировать в сознании верный мысленный образ. 2