Ключевые различия между сплошным и несплошным исследованием заключаются в степени охвата единиц изучаемой совокупности. 1

Сплошное исследование охватывает все без исключения единицы изучаемой совокупности и даёт исчерпывающую статистическую информацию. 34 Примером такого исследования может служить перепись населения. 2

Несплошное исследование предполагает учёт только части элементов совокупности, на основе которого можно получить обобщающие характеристики всей совокупности с некоторой степенью точности. 3 Несплошные обследования требуют меньших финансовых и материальных затрат, а также привлечения меньшего количества людей. 2

Таким образом, сплошное исследование используется, когда обследуемая совокупность состоит из сравнительно небольшого числа элементов, либо в силу необходимости получения точной информации, в том числе по каждому элементу. 3 Несплошное исследование применяется, когда проведение сплошного наблюдения не имеет смысла, невозможно по организационным причинам или экономически нецелесообразно. 3