Некоторые ключевые различия между теориями катастроф и актуализма:

Теория катастроф — учение о периодической гибели органического мира вследствие катастрофических событий планетарного масштаба. 3 Согласно этой теории, во время катастроф происходит перестройка геологии Земли, в результате появляются новые неизменяемые виды и роды живых организмов, не связанные с погибшими формами. 3

Актуализм — теория, согласно которой в геологическом прошлом действовали те же силы и с такой же интенсивностью, как в настоящее время. 1 Поэтому знания современных геологических явлений можно без поправок распространять на геологическое прошлое любой давности. 1

Таким образом, теория катастроф фокусируется на катастрофических событиях и их влиянии на органический мир, в то время как актуализм предполагает равнозначность современных и прошлых геологических процессов и явлений.

Кроме того, теория катастроф объясняет геологические явления посредством иррациональных сил, что делает переход от одной формации к другой мистическим. 79 Актуализм, в свою очередь, предлагает исследовать предмет, начиная с развитой формы, а не заниматься поиском его зародышевой формы как исходного пункта анализа. 79