Ключевые различия между теоретической и прикладной лингвистикой заключаются в следующем:

1. Цель исследований. 1 Теоретическая лингвистика описывает и изучает явления языка, которые не всегда имеют практическое применение или наглядное доказательство. 1 Прикладная лингвистика нацелена на практическое применение теоретических обоснований. 1
2. Методы. 1 В теоретической лингвистике основным методом является моделирование языковой системы и её составных элементов. 2 Цель моделирования — полноценное описание языковой системы, объяснение наблюдаемых фактов и условий их появления, а также предсказания развития каких-либо аспектов языка. 1 В прикладной лингвистике для получения и анализа данных используются различные эмпирические подходы: наблюдение, эксперимент, анкетирование, анализ текстов и другие. 3
3. Ориентир исследований. 1 Теоретическая лингвистика изучает язык как целое, а прикладная сфера использует выборочный материал и больше ориентирована на подъязыки, чем на язык в целом. 1