Ключевые различия между потенциальным и непотенциальным электрическими полями заключаются в следующем:

1. В потенциальном электрическом поле работа по перемещению единичного положительного заряда из одной точки в другую не зависит от пути, по которому перемещается заряд. 1 В этом случае электрическое напряжение между двумя точками совпадает с разностью потенциалов между ними. 1
2. Если поле непотенциально, то напряжение зависит от того пути, по которому перемещается заряд между точками. 1

Непотенциальные силы, называемые сторонними, действуют внутри любого источника постоянного тока (генератора, аккумулятора, гальванического элемента и др.). 1

Также есть ещё два различия: циркуляция вектора потенциального поля по любому замкнутому контуру равна нулю (для вихревого поля не равна нулю), а поток вектора вихревого поля через любую замкнутую поверхность равен нулю (для потенциального поля — может быть и не равен нулю). 2