Ключевое различие между социальным и биологическим организмом в структурном функционализме, по Герберту Спенсеру, заключается в том, что в живом организме элементы существуют ради целого, а в обществе — наоборот, оно существует для блага своих членов. 4

При этом Спенсер проводил и ряд аналогий между ними, например:

• и общество, и организм отличаются от неорганической материи тем, что растут и развиваются; 5
• по мере роста общества его структура усложняется так же, как усложняется структура организма в процессе биологической эволюции; 4
• как в биологических, так и в социальных организмах прогрессивная структура сопровождается дифференциацией функций, что сопровождается усилением их взаимодействия; 4
• в случае расстройства жизнедеятельности общества или организма отдельные их части могут определённое время продолжать существовать. 4