Ключевые различия между рациональными и нерациональными типами социального действия заключаются в следующем:

1. Целерациональное действие строится на разумных ожиданиях актора относительно возможного поведения предметов внешнего мира и других людей и на использовании этих ожиданий в качестве условий или средств для достижения рационально поставленной и продуманной цели. 4
2. Ценностно-рациональное действие опирается на веру в безусловную (моральную, эстетическую, религиозную или любую другую) самодовлеющую ценность определённого типа поведения как такового, без учёта его возможных последствий. 34

Таким образом, рациональное действие предполагает оценку и учёт различных средств и последствий для достижения цели, в то время как нерациональное действие ориентировано на достижение цели через веру в безусловную ценность определённого поведения. 23