Ключевые различия между символическим интеракционизмом и структурно-функциональным подходом заключаются в следующем:

1. Символический интеракционизм фокусируется на процессах и механизмах конструирования социальной жизни людей на уровне их повседневного взаимодействия. 6 В центре внимания — символы, которые придают значимость человеческой жизни и создают основу для интеракции — взаимодействия людей друг с другом в процессе коммуникации. 5

2. Структурно-функциональный подход рассматривает общество как социальную систему, имеющую свою структуру и механизмы взаимодействия структурных элементов, каждый из которых выполняет собственную функцию. 47 Базовой идеей подхода является идея «социального порядка», то есть стремление любой системы поддержать собственное равновесие, согласовать между собой различные её элементы, добиться согласия между ними. 47