Некоторые ключевые различия между нахскими и дагестанскими языками нахско-дагестанской семьи:

• Фонетический строй. Для нахских языков характерен развитый вокализм, в то время как для дагестанских языков в целом количество гласных невелико, а согласные богаты. 13
• Морфология. В нахских языках преобладает суффиксация, в меньшей степени используются префиксы, в то время как в дагестанских языках развиты именная и глагольная морфология, а также богаче падежная парадигма. 13
• Лексика. Для лексики нахских языков характерны заимствования из арабского, персидского, тюркских и русского языков, в то время как для дагестанских языков также свойственны русизмы. 13

Термин «дагестанские языки» используется применительно ко всем ветвям подсемьи, кроме нахской, что, по одной из версий, отражает их большую генетическую близость. 1