Ключевые различия между функционалистским и детерминистским подходами к изучению общества заключаются в следующем:

1. Функционализм рассматривает общество как систему, каждый из элементов которой выполняет свою функцию, то есть удовлетворяет некую общественную потребность, вносит вклад в поддержание существования общественного целого. 6 При этом все функции одинаково важны, и только их полнота набора (целостность) и выполнение каждой функцией своего предназначения является законом стабильности общества. 1

2. Детерминизм предполагает всеобщую взаимосвязь и причинно-следственные отношения различных социальных явлений. 9 Каждая из подсистем общества существует не сама по себе, а находится в причинно-следственной зависимости от других систем. 1 При этом одна из функций признаётся наиболее важной и определяющей все другие. 1