Ключевые отличия концепции исследовательских программ Лакатоса от модели Куна заключаются в следующем:

1. Лакатос видит развитие науки как конкуренцию исследовательских программ. 17 Под научно-исследовательской программой он понимает серию сменяющих друг друга теорий, объединяемых совокупностью фундаментальных идей и методологических принципов. 47

2. Кун рассматривает развитие науки через соревнование и смену парадигм. 16 Парадигма — центральное понятие куновской модели — задаёт образцы, средства постановки и решения проблем в рамках нормальной науки. 6 Научная революция — это смена парадигмы и переход от одной «нормальной науки» к другой. 6

Таким образом, Лакатос акцентирует внимание на конкуренции исследовательских программ и рациональной оценке их возможностей, в то время как Кун делает акцент на смене парадигм и социально-психологических факторах, определяющих победу в конкурентной борьбе 569.