Ключевые отличия полупаразитов от обычных паразитов заключаются в следующем:

• Полупаразиты имеют хлорофилл, окрашены в зелёный цвет и способны к фотосинтезу. 13 Прикрепляясь к своему хозяину, они не высасывают его органику, а отбирают минеральные соли и воду. 1
• Обычные паразиты не имеют хлорофилла и не окрашены в зелёный цвет. 13 Они полностью существуют за счёт тех растений, на которых паразитируют, и нередко большую часть года пребывают в виде подземных органов. 3

Таким образом, полупаразиты сохраняют способность к самостоятельному питанию, в то время как обычные паразиты полностью зависят от хозяина и извлекают из него не только воду и элементы минерального питания, но и органические вещества. 2