Ключевое отличие между методами прямого и косвенного нагрева в электротермии заключается в том, как происходит преобразование электрической энергии в тепловую. 12

Прямой нагрев осуществляется, когда электрическая энергия преобразуется в теплоту непосредственно в нагреваемом материале. 2 Нагрев происходит за счёт прохождения электрического тока через нагреваемую среду или деталь. 1 Прямой нагрев применяют для электропроводящих сред и материалов. 1

Косвенный нагрев предполагает, что электрическая энергия не превращается в тепловую, а используется для переноса теплоты от одной среды к другой, при этом температура источника теплоты может быть ниже температуры приёмника. 1 Нагрев происходит за счёт теплопроводности, конвекции и излучения от специальных нагреваемых элементов при протекании по ним электрического тока. 1 Косвенный нагрев используют для проводящих и непроводящих материалов. 1

Таким образом, при прямом нагреве тепло выделяется в самом материале, а при косвенном — вне его, но с помощью различных механизмов теплопередачи.