Некоторые ключевые отличия между теоретическими (фундаментальными) и прикладными науками:

• Цели и результат. 3 Теоретические науки увеличивают количество информации о мире, их результаты сложно использовать на практике. 1 Прикладные науки созданы для применения открытых знаний на практике, например для разработки новых технологий. 3
• Способы научных изысканий. 3 Теоретические науки основываются на теоретических расчётах и лабораторных экспериментах. 3 Прикладные науки решают задачи, ориентируясь на подтверждённые и обоснованные теоретические данные. 3
• Широта применения законов и теорий. 2 Законы, используемые в прикладных науках, носят ограниченный характер, так как устанавливают связи между свойствами и величинами, измеряемыми на практике. 2 Теоретические законы содержат величины, которые могут быть определены косвенным путём, а именно через сложную цепь логических выводов, вытекающих из теории. 2
• Роль субъективного фактора. 4 В теоретических науках обязательным условием постижения истины является полное элиминирование субъективного момента из содержания получаемого знания. 4 В прикладных исследованиях, наоборот, субъективный фактор играет доминирующую роль, а знание законов объективного мира — подчинённую. 4

Теоретические и прикладные науки тесно взаимосвязаны, так как в прикладных исследованиях используются закономерности, открытые в фундаментальных науках, и, в свою очередь, подкрепляются на практике утверждения, разработанные в ходе фундаментальных исследований. 1