Ключевые отличия между оптико-механическими и цифровыми планетариями заключаются в используемых технологиях и возможностях демонстрации изображения:

1. Оптико-механические планетарии формируют изображение звёздного неба таким, каким оно видится с Земли. 2 Изображение создаётся за счёт использования ультра-ярких светодиодов и специальных механических конструкций. 2 Однако положение звёзд друг относительно друга фиксировано, поэтому с помощью такого планетария невозможно показать изменение очертаний созвездий или вид неба из отдалённой точки галактики. 1
2. Цифровые планетарии используют в качестве источника изображения цифровые проекторы, оснащённые специальными сверхширокоугольными объективами. 24 Также возможно использование нескольких проекторов для создания сложных отображений путём «сшивки» отдельных изображений с использованием специального программного обеспечения. 2 Эти системы позволяют отображать любой видео-контент, превращая планетарий в цифровой иммерсивный кинотеатр. 2