Ключевые отличия структурных подходов от агентно-ориентированных в исследованиях демократизации заключаются в акцентах на различных факторах, определяющих процесс демократизации. 23

Структурные подходы делают акцент на структурных условиях и предпосылках демократизации. 2 Среди них — высокий уровень экономического развития, распространённость среди населения определённых ценностей и установок, отсутствие в обществе непримиримых конфликтов, низкий уровень неравенства, не слишком высокая зависимость экономики от природных ресурсов. 2 Структурные подходы отрицают значение агентов и политической воли в вопросе об успехе демократизации, подчёркивают «объективные» факторы и указывают на низкую вероятность успешной демократизации при отсутствии нужных предпосылок. 2

Агентно-ориентированные подходы придают ключевое значение агентам, принимаемым ими решениям и выбираемым ими стратегиям взаимодействия. 2 Демократизацию предлагают рассматривать как хаотический процесс, заключающий в себе большую долю неопределённости, и в этой перспективе его исход зависит от более или менее удачных решений и стратегий ключевых агентов (политиков, политических партий и др.). 2 Агентно-ориентированные подходы являются более «оптимистичными», так как в их рамках нетривиальные обязательные условия успешной демократизации фактически отсутствуют. 2

Наиболее обоснованной считается комбинация структурных и агентно-ориентированных подходов. 2