Ключевые отличия групповой и фазовой скорости электромагнитного излучения в разных средах заключаются в наличии или отсутствии дисперсии. 25

В отсутствие дисперсии все гармонические волны, входящие в группу, распространяются с одной и той же фазовой скоростью. 2 В этом случае групповая скорость совпадает с фазовой. 2

При наличии дисперсии гармонические волны различных частот, образующие группу, распространяются с разными фазовыми скоростями. 2 Вследствие этого при распространении изменяются соотношения между фазами разных гармонических волн, и происходит искажение формы огибающей. 2 В этом случае групповая скорость отличается от фазовой. 2

Например, в плазме фазовая скорость может быть больше скорости света, а групповая — меньше. 4