Некоторые ключевые отличия метаанализа от других видов обзора литературы:

• Использование статистических методов. 15 Метаанализ предполагает объединение результатов нескольких исследований методами статистики для проверки одной или нескольких взаимосвязанных научных гипотез. 5 В других видах обзоров, например повествовательных, авторы подбирают результаты исследований так, чтобы представленный материал наилучшим образом поддерживал продвигаемую идею. 1
• Объективность. 3 Метаанализ способствует объективности обзора, так как вместо того, чтобы полагаться на субъективное мнение специалиста, использует статистические методы для сравнения и анализа данных. 3
• Работа с избытком информации. 5 Метаанализ может работать в условиях избытка информации, так как обобщает несколько исследований и поэтому меньше зависит от отдельных находок, чем индивидуальные исследования. 5
• Возможность обнаружения систематических ошибок. 5 Метаанализ может обнаруживать систематические ошибки. 5

Метаанализ является частым, но не обязательным компонентом систематического обзора эмпирических исследований. 5