Некоторые ключевые отличия материальных моделей от идеальных:

• Способ существования: материальные модели воплощены в материальных предметах и функционируют по определённым законам природы. 13 Идеальные модели существуют только в голове познающего субъекта и «работают» благодаря мысленным операциям. 3
• Отношение к практической и теоретической деятельности: построение и использование материальных моделей относится к практической деятельности, а оперирование идеальными моделями — к теоретической (умственной) деятельности. 3
• Основанность на аналогии: материальное моделирование основано на материализованной аналогии объекта и модели. 4 Идеальное моделирование основано не на материализованной аналогии, а на аналогии идеальной, мыслимой, и всегда носит теоретический характер. 4