Некоторые ключевые отличия между вычислительными системами с общей памятью и распределёнными вычислительными системами:

Доступ к памяти:

• Системы с общей памятью: все процессоры имеют доступ к одной памяти, обращаться к ней может любой из них. 4
• Системы с распределённой памятью: каждый процессор имеет свою собственную локальную память, а связь между процессорами происходит посредством передачи сообщений. 4

Механизм взаимодействия:

• Системы с общей памятью: обмен данными осуществляется посредством операций загрузки и записи, так как есть единое адресное пространство. 5
• Системы с распределённой памятью: обмен данными происходит с помощью передачи сообщений, так как у процессоров множество адресных пространств, которые логически не связаны. 5

Географическая удалённость:

• Системы с общей памятью: обычно такие системы однородные, все процессоры и модули памяти одинаковые. 2
• Системы с распределённой памятью: процессы выполняются на машинах, связанных локальной или глобальной сетью, и могут быть географически удалёнными. 34

Автономность и гетерогенность:

• Системы с общей памятью: процессы слабо связаны, выполняются на вычислительных узлах одинаковой производительности, работают под управлением одной операционной системы. 2
• Системы с распределённой памятью: процессы слабо связаны, выполняются на вычислительных узлах разной производительности, работают под управлением разных операционных систем. 3