Ключевые отличия между съедобным и ядовитым видами папоротника заключаются в их характеристиках:

• Съедобный вид (орляк, страусник) имеет бархатистый ствол без наростов и чешуи. 1 Листья у него располагаются поодиночке, а под землёй связаны длинным общим ветвистым корневищем. 3
• Ядовитый вид (щитовник, кочедыжник), особенно его корневища, имеет много маленьких колючек и пушистый стебель. 12

Также съедобный орляк никогда не растёт пучками, а как только раскрылся и пошёл свободный лист, становится несъедобным. 1

Важно помнить, что употребление в пищу неправильно отобранного папоротника может вызвать отравление. 7