Ключевое отличие терминальных и инструментальных ценностей в образовании заключается в их функциях: терминальные ценности выступают как самоцель, а инструментальные — как средство достижения других целей. 23

Терминальные ценности (ценности-цели) — это убеждения индивида в преимуществе определённых жизненных целей. 4 К ним относят, например, развитие способностей, профессиональное самоопределение, личностное самосовершенствование, получение знаний для удовлетворения потребности в познании. 2

Инструментальные ценности (ценности-средства) — это убеждения личности в том, что какой-то образ действий или свойства личности является предпочтительным в любой ситуации. 4 К ним относятся, например, получение хороших оценок в процессе учёбы, налаживание хороших отношений с товарищами по учёбе, полезные связи и знакомства, повышение самооценки, получение диплома о высшем образовании. 2

При этом терминальные и инструментальные ценности не существуют автономно друг от друга, а находятся в диалектическом единстве. 2