Ключевое отличие изолированных и открытых термодинамических систем заключается в характере взаимодействия с окружающей средой. 13
Изолированные системы не способны обмениваться с внешней средой ни энергией, ни веществом. 1 Такие системы являются теоретическими и не существуют в реальности. 3 Вне зависимости от начального состояния изолированная система в конце концов достигает внутреннего термодинамического равновесия, когда её состояние больше не меняется со временем. 3
Открытые системы, в свою очередь, производят непосредственный энергетический обмен с окружающей средой веществом, информацией и импульсом. 2 Такие системы не способны оставаться замкнутыми, поскольку нуждаются в получении извне новых веществ или энергии и одновременно — в выведении в окружающее её пространство использованного вещества (отработанной энергии). 2
Таким образом, изолированные системы ограничены в обмене с окружающим миром, в то время как открытые системы характеризуются активным взаимодействием и обменом с внешней средой.