Некоторые ключевые отличия теории социального обмена Дж. Хоманса от теории Т. Парсонса:

• Подход к изучению социальных явлений: Хоманс рассматривал двустороннюю модель обмена, сосредотачиваясь на принципе соответствия выгоды и издержек. 13 Парсонс стремился разработать теорию человеческого социального действия как самоорганизующейся динамичной системы. 2
• Отношение к изучению поведения: Хоманс критиковал Парсонса за отсутствие каких-либо различий в изучении поведения животных и людей. 13 Парсонс же в своей теории качественно разделял две эти области. 13
• Мотивация действия: Хоманс считал, что главной мотивацией индивида является его стремление к получению социального вознаграждения. 5 Парсонс же утверждал, что мотивация действия определяется наличием у актора стремления к удовлетворению конкретной потребности, а также его способностью к ориентации. 2
• Взгляд на общество: Хоманс рассматривал любое социальное взаимодействие как способ обмена благами и вознаграждениями. 5 Парсонс же определял общество в качестве разворачивающихся в пространстве и времени социальных отношений, которые, закрепляясь в устойчивых формах, образуют устойчивую, находящуюся в равновесии сеть, которая устанавливает рамки для всех видов социальной деятельности. 4
• Цель исследования: Хоманс пытался объяснить, как поведение индивида с присущими ему психическими особенностями помогает сохранению устойчивых социальных структур. 7 Парсонс же стремился идти от анализа деятельности людей к изучению общественных отношений между индивидами, а также деятельности общественных институтов, что способствовало более широкому изучению общества именно как социальной системы в целом. 6