Некоторые ключевые отличия абдукции от индукции и дедукции:

• Направление мышления. 24 Дедукция движется от общего к частному, индукция — от частного к общему, а абдукция соединяет наблюдения с гипотезами, идя от следствия к причине. 24
• Цель применения. 5 Абдуктивный метод направлен на создание гипотез, дедуктивный — на объяснение исследуемых явлений, а индуктивный метод используется для проверки и подтверждения выводов. 5
• Обоснованность выводов. 5 По мнению Гэри Шэнка, абдуктивные выводы наименее обоснованы, чем индуктивные и дедуктивные: в отличие от них, абдуктивные выводы лишь правдоподобны. 5
• Статичность. 3 Индукция и дедукция — скорее статичные методы, они не подразумевают сбора новой информации, переоценки и дальнейшего цикла. 3 Абдукция же динамична: исследователь продолжает искать интересные детали до тех пор, пока не сможет сделать определённые выводы. 3

При этом абдукция, индукция и дедукция не являются взаимоисключающими методами и могут применяться в рамках одного исследования. 5