Ключевые отличия между химическим и тепловым источником тока заключаются в принципе преобразования энергии:

1. Химический источник тока преобразует внутреннюю энергию в электрическую в результате протекающих химических реакций. 16 Примером такого источника является гальванический элемент. 1
2. Тепловой источник тока преобразует внутреннюю энергию в электрическую при нагревании, например, в термоэлементе, где две проволоки из разных металлов спаяны с одного края, а затем место спая нагревают, тогда между другими концами этих проволок появляется напряжение. 15

Таким образом, основное отличие заключается в том, что в химическом источнике тока энергия вырабатывается в результате химических реакций, а в тепловом — при преобразовании тепловой энергии в электрическую.