Ключевые отличия точечных источников от протяжённых в контексте астрономических наблюдений заключаются в следующих особенностях:

• Точечный источник — это объект, который при наблюдениях с данным телескопом и аппаратурой неотличим от источника бесконечно малого углового размера. 1 Например, одиночные звёзды. 1 При рассматривании точечного источника всё его изображение попадает на один светочувствительный элемент сетчатки, и световое ощущение определяется суммарным световым потоком, попадающим в глаз. 2
• Протяжённый источник — это объект, который имеет заметные угловые размеры. 4 К этой группе относятся Луна и другие объекты ночного неба, а также сам фон неба. 4 Для протяжённых объектов определяется интегральная (общая) звёздная величина, равная сумме блеска его частей. 3

Кроме того, размер изображения точечного источника не пропорционален фокусному расстоянию объектива, в то время как у протяжённого объекта при увеличении фокусного расстояния изображение становится менее ярким. 4