Некоторые ключевые отличия между естественным водоёмом и аквариумным сообществом:

• Происхождение: аквариум — искусственная экосистема, естественный водоём — природная. 1
• Стабильность: стабильность аквариума поддерживается человеком, а естественного водоёма — механизмами саморегуляции. 1
• Размер и разнообразие: естественные водоёмы значительно больше и разнообразнее аквариумов. 2
• Круговорот веществ: в естественных водоёмах происходит круговорот веществ, в аквариуме его нет. 2
• Антропогенное воздействие: аквариум полностью создан и контролируется человеком, а на естественные водоёмы влияние человека может быть различным. 2
• Пищевые цепи: пищевые цепи естественных водоёмов полностью состоят из организмов, обитающих непосредственно в них, а большая часть пищевых цепей аквариума начинается с кормов, вносимых человеком. 1
• Изоляция от окружающей среды: аквариум существует относительно изолированно от всей окружающей среды, в то время как экосистема природного водоёма находится в состоянии постоянного взаимодействия с разнообразными факторами окружающей среды. 1