Главное различие между хищниками и падальщиками в естественной среде обитания заключается в основном типе питания. 1

Хищные животные охотятся на добычу (обычно травоядных животных), преследуя её, пока не настигнут и не разорвут на куски. 3 К падали они обращаются лишь в особых случаях (когда добычи нет, очень мало или же преследовать её уже сил не хватает). 1

Падальщики (например, стервятники или гиены) используют в пищу останки мёртвых животных, брошенных хищными плотоядными, или тех животных, которые умерли от какой-либо болезни. 3

При этом стоит отметить, что падальщики могут время от времени охотиться, а хищники, если им попадается падаль, будут есть её. 2