Вклад Вольтера и Дидро в развитие жанра энциклопедических трудов заключается в создании «Энциклопедии, или Толкового словаря наук, искусств и ремёсел» — первого в истории человечества энциклопедического издания. 10

Вольтер внёс значительный вклад в «Энциклопедию», особенно в разделы, касающиеся философии и религии. 2 Он был сторонником свободы слова и критиком религиозной нетерпимости. 2 Вольтер первым из историков выдвинул положение, что нужно рассматривать не только европейские народы, но включать в исторические концепции все народы, населяющие землю. 10

Дидро был организатором работы над изданием, ответственным редактором, составителем проспекта и автором большинства статей по точным наукам. 4 Он решил систематически представить развитие ремёсел и производств, чего до него никогда не делали составители словарей и энциклопедий. 8 Одним из уникальных достоинств «Энциклопедии» считается широкая представленность различных технологий, подробных инструкций, схем и иллюстраций. 8

«Энциклопедия» произвела революцию в распространении знаний, сделав их доступными для более широкой аудитории. 7 В отличие от предыдущих научных работ, написанных на латыни или предназначенных только для избранных, «Энциклопедия» была написана на французском языке и рассчитана на разнообразную читательскую аудиторию. 7