Открытия Роберта Бунзена и Густава Кирхгофа с помощью спектроскопа заключались в разработке метода спектрального анализа. 2 Учёные показали, что каждому химическому элементу свойствен строго определённый спектр, по обнаружению которого можно заключать о присутствии в веществе соответствующего элемента. 2

Некоторые открытия:

• Определение металлов по цвету пламени. 1 Бунзен заметил, что если небольшие образцы металлов или их солей поместить в пламя газовой горелки, то у этого пламени появляется выраженная окраска, причём для разных металлов — разная. 1
• Обнаружение новых элементов. 15 Изучив оптические спектры некоторых минералов, учёные обнаружили в них новые линии, по которым были описаны неизвестные к тому времени элементы. 1 Первыми из них оказались щелочные металлы — рубидий и цезий. 1
• Исследование химического состава Солнца. 1 Учёные обнаружили, что в спектре Солнца есть точно такие же линии, как и у известных на Земле веществ. 4 Одна из ярких спектральных линий в жёлтой части спектра осталась неопознанной. 1 Её приняли за двойную линию натрия, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что эта полоса смещена относительно известных позиций натриевых линий, поэтому её приписали новому элементу, который учёные назвали гелием. 1

Открытия Бунзена и Кирхгофа положили начало целой области прикладных исследований — спектроскопии, или спектральному анализу. 3