Основные принципы работы радиоприёмника А. С. Попова включали следующие моменты:

1. Использование когерера — прибора, чувствительного к электромагнитным волнам. 34 Он представлял собой стеклянную трубку с двумя электродами, в которой находились мелкие металлические опилки. 3 Действие когерера основано на влиянии электрических разрядов на металлические порошки. 3
2. Заземление одного из выводов когерера и присоединение другого к высоко поднятому куску проволоки. 34 Так была создана первая приёмная антенна для беспроволочной связи. 3 Заземление превращало проводящую поверхность земли в часть открытого колебательного контура, что увеличивало дальность приёма. 3
3. Использование звонкового устройства для обеспечения автоматичности приёма. 3 Молоточек, ударяя по чашке звонка, фиксировал приём сигнала, а при обратном ходе встряхивал когерер, обеспечивая готовность системы принять следующий сигнал. 5
4. Применение реле для повышения чувствительности и стабильности работы прибора. 1

Отличительной особенностью радиоприёмника Попова был молоточек, встряхивавший когерер, который работал не от часового механизма, а от самого принимаемого радиоимпульса. 1