Ключевые различия между теориями формального и материального образования заключаются в следующем:

1. Цель образования. 14 Сторонники материального образования видели её в передаче учащимся возможно большей суммы знаний из различных областей науки. 14 Они полагали, что развитие способностей происходит в процессе систематического овладения «полезными» знаниями. 14 Для материального образования характерны многопредметность, перегруженность, слабая связь между предметами. 14

2. Акцент в обучении. 14 Сторонники формального образования главное внимание уделяли развитию способностей учащихся, их мышления, воображения, памяти, а не усвоению большого объёма знаний. 14 Особую формирующую ценность они видели в «инструментальных» предметах — в классических языках и математике. 14