Суть научного открытия тафономии, предложенного И. А. Ефремовым, заключается в учении о закономерностях сохранения остатков ископаемых организмов в слоях осадочных пород. 1

Учёный выявил, что ископаемые остатки древнейших животных сохраняются в палеонтологической летописи не случайно, а подвержены определённым закономерностям. 5 Например, от древних периодов существования Земли, насчитывающих сотни миллионов лет, сохраняются только рыбы, от более поздних периодов — рыбы, земноводные и рептилии, а от периодов сравнительно молодых — все перечисленные и ещё разнообразные млекопитающие. 5

Также Ефремов объяснил, что местонахождение ископаемых образуется путём постепенного накопления тел организмов на месте их обитания или в процессе их переноса в ловушки, такие как водные потоки или течения. 2 Последующие осадки «запечатывают» останки, защищая их от разрушительного воздействия внешних факторов и других организмов. 2

Работы И. А. Ефремова имеют важное значение для реконструкции древних сообществ организмов и восстановления условий их обитания, а также для понимания особенностей жизни древних животных и растений. 2