Суть мутационной теории Хуго де Фриза заключается в следующих положениях: 1

• Мутация — это дискретное изменение наследственного материала. 1
• Мутация — это редкое событие. 1 Вероятность обнаружения мутаций зависит от числа исследованных особей. 1
• Мутации устойчиво передаются из поколения в поколение. 1
• Мутации возникают ненаправленно (спонтанно) и, в отличие от модификаций, не образуют непрерывных рядов изменчивости. 1
• Мутации создают основу для естественного отбора, в результате мутаций появляются особи с резко отличающимися признаками. 1 Как правило, такие признаки неудобны и приводят к элиминированию особей, но иногда эти признаки оказываются полезными и такая особь даёт начало новому виду. 1

Согласно теории, мутации могут быть прогрессивными, связанными с появлением новых наследственных свойств, или регрессивными, сопровождающимися утратой какого-либо из существующих признаков. 2