Суть эксперимента по делению электрического заряда, проведённого учёными Иоффе и Милликеном, заключалась в следующем: 2

Исследователи электризовали очень мелкие металлические крупинки цинка (Иоффе) или капельки масла (Милликен). 2 Эти мелкие частицы помещались в электрическое поле между двух заряженных пластин. 2 Под действием силы тяжести частицы стремились упасть на нижнюю пластину. 2 Но изменяя величину электрического поля, учёные могли регулировать скорость их падения или вообще удерживать в равновесии, компенсируя силу тяжести электрическим воздействием. 2 Заряд пылинок и капель варьировали (изменяли) с помощью подсветки ультрафиолетовым светом. 2

Результаты наблюдений и измерений физических величин показали, что заряды капель и пылинок всегда изменялись скачкообразно, но всегда в целое число раз (в 2, 3, 4, 5 и т.д. раз) больше некоторого минимального заряда. 2 Этот минимальный заряд дальше уже не делился. 1

Частицу-носитель минимального заряда назвали электрон, а его заряд — элементарным электрическим зарядом. 1