Суть эксперимента Иоффе и Милликена заключалась в изучении движения малых частиц вещества в пространстве между двумя параллельными металлическими пластинами с противоположными зарядами. 4

Исследователи электризовали очень мелкие металлические крупинки цинка (Иоффе) или капельки масла (Милликен). 1 Эти мелкие частицы помещались в электрическое поле между двух заряженных пластин. 1 Под действием силы тяжести частицы стремились упасть на нижнюю пластину. 1 Но изменяя величину электрического поля, учёные могли регулировать скорость их падения или вообще удерживать в равновесии, компенсируя силу тяжести электрическим воздействием. 1 Заряд пылинок и капель варьировали (изменяли) с помощью подсветки ультрафиолетовым светом. 1

Результаты наблюдений и измерений показали, что заряды капель и пылинок всегда изменялись скачкообразно, но всегда в целое число раз (в 2, 3, 4, 5 и т.д. раз) больше некоторого минимального заряда. 1

Учёные сделали вывод, что существует наименьшая порция электрического заряда, далее уже неделимая (элементарный заряд). 4 Частица с наименьшим электрическим зарядом была названа электроном. 1