Основная идея теории наследования приобретённых признаков Ламарка заключается в том, что если в изменившихся условиях среды появилось или усилилось какое-либо свойство как прямая или опосредованная реакция особи на новые условия, то такое свойство может передаться потомкам. 1

Например, если животное питается листьями высоких деревьев, ему приходится всё время вытягивать шею. 5 Шея тренируется и немножко удлиняется. 5 Потомство такого животного получит уже от рождения немного более длинную шею. 5

Также Ламарк предположил, что в течение жизни организмы используют одни органы чаще и интенсивнее, другие — реже и слабее. 5 Те органы, которые всё время «тренируются», крепнут и растут, а другие — уменьшаются и слабеют. 5 Изменения, возникающие вследствие такой избирательной тренировки, передаются по наследству потомкам. 5