Основная идея планетарной модели Резерфорда заключалась в том, что атом состоит из положительно заряженного ядра, несущего более 99,9% массы атома, а также окружающих его отрицательно заряженных электронов, которые двигаются подобно небесным телам, обращающимся вокруг Солнца. 3

В целом атом получается нейтральным. 2 Электроны не падают на ядро потому, что они вращаются вокруг него по круговым орбитам. 2 Таким образом, атом подобен Солнечной системе, ядро подобно Солнцу, а электроны — планетам. 2

Планетарная модель Резерфорда пришла на смену капельной модели Кельвина-Томсона, согласно которой атом представляли в виде сферы с положительным зарядом, по которой распределены отрицательно заряженные. 3