Основная идея эксперимента Эрнеста Резерфорда заключалась в том, чтобы по углам отклонения альфа-частиц накопить достаточно информации для понимания внутренней структуры атома. 15

Учёный бомбардировал альфа-частицами тонкие металлические пластины (золотые и платиновые) и изучал, в каком количестве и насколько альфа-частицы отклоняются от направления прямолинейного движения в результате столкновений с атомами фольги. 12

По результатам эксперимента Резерфорд пришёл к выводу, что большая часть массы атома сосредоточена в невероятно плотном веществе, расположенном в центре атома. 1 А вся остальная часть атома оказывается на много порядков менее плотной, нежели это представлялось раньше. 1

Также учёный заключил, что в сверхплотных центрах атома, которые Резерфорд назвал ядрами, сосредоточен и весь положительный электрический заряд атома, поскольку только силами электрического отталкивания может быть обусловлено рассеяние частиц под углами больше 90°. 1