Идейная основа теории деления жанров в классицизме заключалась в подражании античным образцам и убеждённости в существовании универсальных и вечных правил художественного творчества. 12

Литература классицизма была поделена на два иерархических ряда: высокий и низкий. 1 Каждый из них тематически и стилистически был связан с одним — материальным или идеальным — уровнем реальности. 1

К высоким жанрам относились ода, трагедия, эпопея. 15 В них человек представлен как существо духовное и общественное, в бытийном аспекте своего существования. 1

К низким жанрам — сатира, комедия, басня. 15 В них изображалась бытовая материальная реальность, и частный человек представал в социальных связях. 1

Смешивать жанры не разрешалось, так как считалось, что они являются конкретными носителями неких вечных норм выражения неизменных в своей основе сторон человеческого бытия. 1