Главная идея эксперимента Гейгера — Марсдена, проведённого в 1909 году, заключалась в понимании действительной структуры атома. 5
Учёные хотели выяснить, как тяжёлые положительно заряженные альфа-частицы, движущиеся со скоростью 20 км/с, проходят через тонкую золотую фольгу и рассеиваются на атомах золота, отклоняясь от первоначального направления движения. 5
Результаты эксперимента показали, что примерно одна частица из 8000 в результате рассеяния изменяет направление движения более чем на 90° (то есть поворачивает назад). 15 Такого никак не могло происходить в «рыхлом» атоме Томсона. 5
На основе этих результатов Резерфорд предложил планетарную модель атома, в которой почти вся масса атома сосредоточена в ядре, а электроны вращаются вокруг него, как планеты вокруг Солнца. 3